顶箱柜是一种大器晚成的家具。在中国的家具史上顶箱柜成型较晚，但丝毫不影响它在明式家具中的地位，一经产生，便迅速风靡，成为上品。 顶箱柜形体较大，所用材料非常讲究，是价值很大的重要因素之一。

顶箱柜又叫四件柜，为居室组合家具，恰好四件，故而得名。因为上面的小柜与下面的立柜相连，一竖到底，故也称顶竖柜。顶箱柜的造型端庄大气，容量也大，多为上层社会所用。

明式家具以简洁著称，明式家具的这个特点，在很大程度上更是将顶箱柜的实用价值和审美价值达到了最完美的结合。为什么这么说？前面我们提到明代高端的顶箱柜多为黄花梨所制，而黄花梨又以色彩华丽、纹理多变著称，不做或少做雕琢正好成就了黄花梨的这个优点，并将其发挥到极致，使难得一见的黄花梨大料得到了一个完美展示的“舞台”。

明式家具在制作上更尊重材料本身，更多地展示的是自然，是把自然的鬼斧神工挪为己用。黄花梨的纹理正如同大理石一样华美，是树木在岁月中经历风雨和各种自然因素加之自身高贵生长特质而形成的。长期以来人们都在赞颂黄花梨的华美甚至惊艳，殊不知这更是树木本身的气质在沐风栉雨中的傲然体现，它的高贵也正源于此。在普通的庸材中如此大的板料很易见到，而黄花梨却不然，它百年可得之上好芯材将可盈握。

清代，由于黄花梨料的减少，出现了大量的紫檀柜。俗话说“人分三六九等，木有花梨紫檀”，紫檀和黄花梨各有千秋。