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袁信文是是东莞麻涌镇有名的古木船工匠，他从19岁开始就独立造船，生意红火的时候，一个月可造4条木船。在麻涌镇广麻大道第三滘桥边，循着锯木的“吱吱”声，金麻妹看到正在专注地加工拼装木料的袁信文。
今年52岁的袁信文出自一个造船世家，祖祖辈辈都是做古木船的，他十几岁就跟随父亲学造船手艺。刚开始，要先做3年学徒，要想弄懂所有的船体构造和造船工序，需要五到七年。
袁信文坦言，父亲对他没有任何优待，还常教育他，“做任何事情都要想3遍再动手，这样才会让每一道工序都能在较短的时间内，保质保量地完成”。3年学徒生涯，袁信文收获不少，他和父亲每月造1艘船，1年造12艘，3年造了36艘船。“每造一艘古木船，我都非常注重消化、吸收和再创新。”袁信文说。
19岁那年，袁信文独立造出第一条渔船，随后慢慢拥有了自己的小型造船厂。谈起造船“威水史”，他自豪地说，当年以造孖呢艇为主，是渔民常用的一种船。“那时附近一带，百分之七八十的孖呢艇都出自我家。”
上世纪80年代，船是麻涌镇最重要的交通工具，几乎每家每户都拥有一艘农家自用古木船。由于袁信文建造的古木船质量过硬、航速快，即使每艘船的价格比市场价高出300元，订单仍然排得满满当当。他被誉为当地“船王”，还有来自香港、虎门的客户，“客户的订单档期都排到了几年后。那时，作为古木船工匠，我感到很自豪。”袁信文说。
制作工序复杂，还需要丰富的经验
袁信文制造的木船类型分为渡船、渔船、运输工具船和龙舟等。他介绍，“这些船看似造型简单，但是制作起来并不容易，有大小20多道工序，主要工序有3道。”
第一道工序就是做龙骨，即贯穿船头至船尾的主梁，龙骨选材最好的为泰国的油木，油木质地紧密，能够压住一艘船，让船在风浪中保持平衡，类似“不倒翁”的底座。第二道工序是做角梁，这是造船最关键的技术。角梁就类似房屋的小梁和椽子，由于担负着船底的结构，同样需用上好的木料，角梁的造型类似弯刀，龙骨和角梁安装在一起后，木船的外形看上去就类似X光片下的人体脊椎和肋骨。第三道工序是上舱板，由木匠用斧头和锯子加工拼装成。木船制作完成后，还需要全身涂三遍以上的桐油，以防海蛆蛀咬，一般涂过桐油的木船能在海水中行驶两三年的时间。
袁信文说，由于船行驶的水位、船的高度、宽度的差别，每一艘木船的比例和弯曲的弧度都有区别，这需要经验的积累。用于收割香蕉的木船一般行程较远，船头要做得很尖，便于破浪前行。农民们运送香蕉苗肥料的木船，要根据需要定制。工艺最复杂的是“疍家艇”，船头弧度大，没有几十年的造船经验，根本就做不成。
袁信文正在造的一艘木船叫“孖呢艇”，这种船“麻雀虽小，五脏俱全”，有宽阔的船舱，还有供渔民休息的舱室。他说：“一艘长10米左右、沙木材料的木船，一般需要两个师傅做1个月，价格在3到4万元之间。”
希望传统手艺不要失传
上世纪90年代起，随着经济发展、道路改善以及交通工具的变化，古木船渐渐淡出江湖，许多民间造船人选择转行，而袁信文和少数几个师傅仍苦守着老本行。
为了生存，袁信文寻找着其它商机。他开始将古木船建造业务拓展成古船木家具，熬过了10年古木船无市场的时代。十年间，他一边经营各种将军椅、茶几、拉床等木家具，一边坚持造船，时刻寻找市场，希望古木船在麻涌不要消失。现在仍有一些游客非常喜欢他造的船。
如今，科技日渐发达，手工木船的制作早已不能满足市场，从老祖宗那里传下来的手艺眼看后继无人，袁信文表示，无论如何，自己都会坚守造船手艺，希望以后有人能够继承下去。
